The Japan Times - Opiacés: Purdue et la famille Sackler acceptent de payer 7,4 milliards de dollars

Selon un communiqué jeudi de Letitia James, procureure générale de l'Etat de New York, l'accord - qui doit encore être validé par un tribunal - prévoit que la famille débourse jusqu'à 6,5 milliards de dollars sur quinze ans et le laboratoire pharmaceutique 900 millions de dollars.

"La famille Sackler a cherché sans relâche à engranger des bénéfices au détriment de patients vulnérables et a joué un rôle central dans le commencement et la propagation de l'épidémie liée aux opiacés", a commenté Letitia James, citée dans le communiqué.

"Je continuerai la traque aux entreprises ayant causé la crise des opiacés", a-t-elle prévenu, précisant avoir récupéré à ce stade plus de trois milliards de dollars pour l'Etat de New York - dont 250 millions prévus avec celui-ci - dans le cadre d'accords avec d'autres protagonistes.

Purdue Pharma fabriquait l'anti-douleur OxyContin, dont la surprescription est généralement considérée comme le déclencheur de la crise des opiacés aux Etats-Unis. Le laboratoire a abandonné les opiacés en 2018.

Les Sackler sont accusés d'avoir promu de façon musclée ce médicament, tout en ayant connaissance de son caractère très addictif, ce qui leur a rapporté des dizaines de milliards de dollars.

- 2.300 fois plus -

Selon les données des Centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC), près de 727.000 personnes ont succombé dans le pays entre 1999 et 2022 à une overdose liée à la prise d'opiacés, obtenus sur ordonnance ou de manière illégale.

Pour la première fois depuis 2018, le nombre de morts liées aux opiacés (principalement le fentanyl) a légèrement diminué en 2023.

Selon le Centre national contre les addictions (NIDA), plus de 115 millions de cachets contenant du fentanyl illégal ont été saisis par les forces de l'ordre en 2023 aux Etats-Unis. C'est 2.300 fois plus qu'en 2017.

L'indemnisation annoncée jeudi doit servir à financer des programmes de lutte contre les addictions et des cures de désintoxication.

Outre cette sanction financière, il doit "mettre un terme au contrôle de Purdue par les Sackler et les empêcher de vendre des opiacés aux Etats-Unis", a relevé le communiqué, précisant que l'avenir de l'entreprise serait décidé ultérieurement.

La Cour suprême des Etats-Unis avait bloqué en juin 2024 un accord conclu en 2022 notamment avec les cinquante Etats américains, portant sur le paiement de quelque six milliards de dollars, car il exonérait les Sackler de toutes poursuites futures émanant de victimes.

Le nouvel accord "n'offre pas aux Sackler cette protection automatique mais prévoit des exemptions consensuelles en échange des paiements que les Sackler vont faire" pendant quinze ans, a précisé le communiqué.

Visé par une avalanche de poursuites, Purdue s'est déclaré en faillite en 2019 mais il s'est heurté à plusieurs rejets par les tribunaux de son plan de faillite. Ce qui l'avait conduit à saisir la Cour suprême à Washington.

De grands distributeurs de médicaments comme les chaînes CVS, Walgreens et Walmart, une filiale du géant français de la publicité Publicis ou encore le cabinet de conseils McKinsey ont également été poursuivis pour leur rôle dans cette crise.

Y.Kato--JT