The Japan Times - Fin du quatrième échange otages-prisonniers entre Israël et le Hamas palestinien

L'Israélien Yarden Bibas, père des deux derniers enfants captifs dans la bande de Gaza, le Franco-Israélien Ofer Kalderon et l'Israélo-Américain Keith Siegel sont arrivés en Israël après avoir été remis au Comité international de la Croix-Rouge (CICR).

Déployés en nombre, des membres du mouvement islamiste palestinien Hamas ont organisé à Gaza des cérémonies de libération dans le calme, après que plusieurs otages ont été libérés jeudi dans le chaos.

- Prochain échange le 8 février? -

L'échange de samedi est le quatrième depuis le début de la trêve le 19 janvier entre Israël et le Hamas, après 15 mois de guerre dévastatrice à Gaza, déclenchée par l'attaque du Hamas dans le sud d'Israël le 7 octobre 2023.

Même mise en scène à Gaza-ville (nord), où Keith Siegel, 65 ans, casquette sur la tête et démarche mal assurée, a été relâché.

Comme à chaque opération, le Hamas leur a demandé de saluer les caméras, avant de les remettre au CICR.

Ils ont été ensuite remis à l'armée israélienne puis transportés par hélicoptère dans des hôpitaux en Israël, où ils subissent des examens médicaux, selon le ministère israélien de la Santé.

Dans une atmosphère lourde d'émotion, des centaines de personnes ont suivi à Tel-Aviv les libérations sur un écran géant.

En 2023, le Hamas a annoncé leur mort dans un raid israélien à Gaza mais Israël n'a jamais confirmé leur décès. Le médiateur israélien chargé des otages, Gal Hirsch, a exigé des médiateurs "des informations sur leur état de santé".

A son arrivée à l'hôpital Sheba, près de Tel-Aviv, M. Kalderon a été accueilli avec émotion par ses quatre enfants et ses coéquipiers cyclistes.

Il avait été enlevé avec son fils Erez, 12 ans, et sa fille Sahar, 16 ans, libérés lors d'une première trêve fin novembre 2023.

"On a attendu ce moment pendant très longtemps", a déclaré Shemi Kalderon, oncle d'Ofer Kalderon.

Keith Siegel a lui été accueilli par les chants de ses filles. Il avait été enlevé à son domicile du kibboutz Kfar Aza, avec son épouse Aviva qui a été libérée lors de la première trêve.

Le prochain échange d'otages et de prisonniers doit avoir lieu samedi 8 février, selon des sources du Hamas.

Quinze otages - dix Israéliens et cinq Thaïlandais - et 400 prisonniers palestiniens avaient déjà retrouvé la liberté depuis le 19 janvier.

Durant les six semaines de la première phase de l'accord de trêve, 33 otages israéliens au total, dont huit décédés, doivent être remis à Israël contre environ 1.900 prisonniers palestiniens.

- "Brutalité" -

Dans la bande de Gaza, plusieurs bus et véhicules sont arrivés à Khan Younès au milieu d'une foule en liesse venue accueillir les 150 ex-prisonniers.

Devant l'hôpital européen de cette ville largement détruite par la guerre, plus d'une centaine de personnes ont crié de joie alors que les bus progressaient lentement au milieu de l'effervescence ambiante.

Rabie al-Kharoubi, 40 ans, est venu assister à leur arrivée: "J'ai vu le choc dans leurs yeux lorsqu'ils ont vu Rafah (sud) et Khan Younès, détruits, avec des piles de décombres et des rues complètement en ruine", dit-il.

Même scène à Ramallah, en Cisjordanie occupée, où 25 ex-détenus ont été accueillis en héros.

"C'est difficile à décrire avec des mots", confie Ata Abdelghani, 55 ans, libéré après 23 ans dans les prisons israéliennes, où la situation était "difficile" et "tragique", selon lui.

Dans ce contexte, le Hamas a dénoncé la "brutalité" à laquelle les prisonniers ont été exposés dans les geôles israéliennes.

D'après les termes de l'accord de trêve, les négociations doivent reprendre lundi pour discuter des modalités de la deuxième phase qui vise à la libération des derniers otages et la fin définitive de la guerre.

Cette reprise, si elle a lieu, coïncidera avec une rencontre le mardi 4 février entre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président Donald Trump à la Maison Blanche.

L'attaque du 7 octobre 2023 a entraîné la mort de 1.210 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles et incluant les otages annoncés comme morts.

Sur 251 personnes enlevées, 76 sont toujours retenues à Gaza, dont au moins 34 mortes selon l'armée.

L'offensive israélienne de représailles a fait au moins 47.487 morts à Gaza en majorité des civils, selon les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l'ONU.

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T.Ueda--JT