The Japan Times - Israël et le Hamas procèderont samedi au 5e échange d'otages contre des prisonniers

Selon le Club des prisonniers palestiniens, Israël va relâcher 183 prisonniers, en échange de trois otages retenus à Gaza que le mouvement islamiste palestinien Hamas s'est engagé à libérer.

Israël et le Forum des familles des otages ont confirmé qu'il s'agissait de trois hommes, enlevés lors de l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023: Or Levy, 33 ans au moment de sa capture, Eli Sharabi, 51 ans, et l'Israélo-allemand Ohad Ben Ami, 55 ans.

Il s'agira du cinquième échange de ce type depuis l'entrée en vigueur de l'accord de cessez-le-feu dans la bande de Gaza, le 19 janvier, après 15 mois de guerre, déclenchée par l'attaque du Hamas.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu suivra le processus depuis les Etats-Unis, où il est en visite, selon son bureau.

Les Brigades Ezzedine al-Qassam, la branche armée du Hamas, "ont décidé de libérer les prisonniers sionistes demain, samedi", a indiqué sur Telegram leur porte-parole, Abou Obeida.

Le Hamas a par ailleurs accusé Israël de retarder l'entrée à Gaza d'engins de déblaiement des décombres, affirmant que cela affectait l'extraction des corps des otages "morts, bombardés par Israël".

- "Aidez-moi" -

Le Hamas avait annoncé la mort dans un bombardement israélien de Shiri Bibas et de ses deux fils, Ariel et Kfir, qui seraient aujourd'hui âgés de cinq et deux ans, ce qu'Israël n'a pas confirmé.

Leur époux et père, Yarden Bibas, libéré le 1er février, a exhorté vendredi M. Netanyahu à les ramener en Israël. "Tout ici n'est qu'obscurité (...), aidez-moi à ramener la lumière dans ma vie", a déclaré l'ex-otage âgé de 35 ans.

Sur les 251 personnes enlevées le 7-Octobre, 76 sont toujours retenues à Gaza, dont au moins 34 mortes selon l'armée.

Les négociations indirectes sur la deuxième phase de l'accord de trêve ont commencé mardi au Qatar, pays médiateur avec les Etats-Unis et l'Egypte, selon le Hamas.

Cette deuxième phase est censée aboutir à la libération de tous les otages et à la fin définitive de la guerre à Gaza, avant une étape finale dédiée à la reconstruction du territoire palestinien.

- "Pas pressé" -

Mais les cartes ont été considérablement rebattues par Donald Trump qui a proposé une prise de contrôle américaine de Gaza et un déplacement de sa population, notamment en Egypte ou Jordanie, pour pouvoir la reconstruire.

Après avoir insisté jeudi sur ce projet, le président américain a affirmé vendredi qu'il n'était "absolument pas pressé".

Amman et le Caire ont rejeté son idée, qui a suscité un tollé international, l'ONU mettant en garde contre tout "nettoyage ethnique". Elle a été vertement condamnée par le Hamas et l'Autorité palestinienne en Cisjordanie, territoire palestinien occupé par Israël depuis 1967.

Même très flou, le plan Trump n'en éloigne pas moins la perspective, à terme, d'une solution à deux Etats pour régler le conflit israélo-palestinien vieux de plusieurs décennies.

Ce règlement est défendu par une large partie de la communauté internationale, y compris les Etats-Unis jusqu'à présent, mais Israël y est fermement opposé.

Depuis son retour à la Maison Blanche le 20 janvier, le président républicain a multiplié les gestes de soutien inconditionnel envers Israël.

Le dernier en date, jeudi, prévoit des sanctions contre la Cour pénale internationale (CPI), accusée d'avoir "engagé des actions illégales" contre "l'Amérique et notre proche allié Israël".

La CPI a émis un mandat d'arrêt contre M. Netanyahu et l'ex-ministre de la Défense israélien Yoav Gallant, pour des soupçons de crimes de guerre et contre l'humanité pendant la guerre à Gaza.

- Un bipeur en or -

Malgré la levée de boucliers internationale, Israël a dit jeudi préparer un plan pour un départ "volontaire" des Gazaouis. Et son ministre de la Défense, Israël Katz, a ordonné à ses troupes de ne pas critiquer ce projet.

Israël a parallèlement révélé l'arrivée dans le pays mercredi du général Michael Kurilla, le chef du Commandement central américain (Centcom) pour discuter avec l'état-major des moyens de "faire face aux menaces au Moyen-Orient".

En visite à Washington depuis lundi, Benjamin Netanyahu a offert à M. Trump un bipeur en or. Un souvenir des bipeurs piégés par Israël contre le Hezbollah libanais, qui avait fait 39 morts et près de 3.000 blessés, selon les autorités libanaises.

L'attaque du 7-Octobre a entraîné la mort de 1.210 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles.

L'offensive israélienne de représailles a fait au moins 47.583 morts à Gaza en majorité des civils, selon les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l'ONU.

K.Okada--JT