The Japan Times - Gaza: le Hamas dit être prêt à libérer un otage, Israël crie à la "manipulation"

Israël a toutefois accusé le mouvement islamiste palestinien de n'avoir "pas bougé d'un millimètre" dans les discussions indirectes en cours à Doha et d'avoir recours "à la manipulation et à la guerre psychologique".

Le Hamas a "répondu positivement" à une "proposition des médiateurs" et signifié "son accord à la libération du soldat israélien Edan Alexander, qui détient la nationalité américaine, en plus de [la restitution] des corps de quatre autres [otages] binationaux", a-t-il indiqué dans un communiqué.

Un dirigeant du mouvement islamiste, Taher al-Nounou, a précisé à l'AFP que les cinq otages libérés "en vertu de la nouvelle proposition américaine" étaient "des prisonniers israéliens détenant la nationalité américaine".

Selon une source palestinienne proche des négociations à l'AFP, une nouvelle période de trêve de 50 jours débutera le jour où les otages seront rendus à Israël, pendant laquelle les belligérants négocieront un cessez-le-feu permanent et la libération du reste des captifs.

Comme pour les autres libérations d'otages ayant eu lieu depuis le 19 janvier, celles des Israélo-Américains devraient avoir lieu en échange de prisonniers palestiniens détenus par Israël.

Mais "de nouveaux critères ont été convenus" et ils incluent "une hausse du nombre de détenus palestiniens devant être libérés en échange", a indiqué à l'AFP une source proche du Hamas, sans fournir plus de détails.

De nouvelles négociations indirectes sur le fragile cessez-le-feu à Gaza entré en vigueur le 19 janvier ont débuté mardi au Qatar, où Steve Witkoff, émissaire du président américain, Donald Trump, pour le Moyen-Orient, avait été dépêché pour participer aux discussions.

M. Witkoff avait pour mandat de négocier la libération d'une partie des otages, avec a minima de ceux ayant la nationalité américaine, contre l'extension de la trêve pendant le ramadan et la Pâque juive, soit jusqu'à la mi-avril, afin d'avoir plus de temps pour discuter de la suite.

- "Pas bougé" -

"Alors que Israël a accepté le cadre Witkoff, le Hamas reste ferme dans son refus et n'a pas bougé d'un millimètre", a dénoncé le bureau du Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu dans un communiqué.

M. Netanyahu réunira samedi soir à la fin du shabbat plusieurs ministres concernés "pour recevoir un rapport détaillé de l'équipe de négociation et décider des prochaines étapes en vue de la libération des otages", ajoute le texte.

Le Forum des familles et proches des otages, qui réclame le retour de tous les captifs en une fois, a fustigé une réunion trop tardive, estimant que "24 heures de captivité (étaient) 24 heures d'enfer, de souffrances et de violences" pour les otages.

L'accord de trêve, arraché par les Etats-Unis, le Qatar et l'Egypte, a abouti à un cessez-le-feu le 19 janvier après quinze mois de guerre provoquée par l'attaque sans précédent du Hamas en Israël le 7 octobre 2023.

Cette attaque a entraîné du côté israélien la mort de 1.218 personnes, la plupart des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles et incluant les otages morts ou tués en captivité parmi les 251 personnes enlevées.

En riposte, Israël a juré d'anéantir le Hamas et lancé une offensive à Gaza qui a fait au moins 48.524 morts, majoritairement des civils, d'après les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l'ONU.

Durant la première phase de la trêve, qui a pris fin le 1er mars, le Hamas a rendu 33 otages, dont huit morts, et Israël a libéré environ 1.800 détenus palestiniens.

Les deux délégations tentent, à travers les médiateurs américains, qataris et égyptiens, de surmonter les désaccords portant sur la deuxième phase.

Celle-ci prévoit, selon le Hamas, un cessez-le-feu permanent, le retrait complet israélien de Gaza et la libération des derniers otages, ainsi que la réouverture des points de passage pour l'aide humanitaire à Gqaza, fermés depuis le 2 mars.

Israël, de son côté, souhaite une extension de la première phase jusqu'à la mi-avril, et réclame, pour passer à la deuxième, la "démilitarisation totale" du territoire et le départ du Hamas.

Si les combats se sont arrêtés à Gaza, l'armée israélienne mène quasi quotidiennement des frappes sur le territoire et a annoncé début mars sa décision de bloquer l'entrée humanitaire dans Gaza.

Elle a annoncé avoir mené une frappe vendredi matin contre "plusieurs terroristes" qui "tentaient d'enfouir des engins explosifs dans le sol" dans le centre de la bande de Gaza.

Pour sa part, le G7 a appelé vendredi à la reprise de l'aide humanitaire "sans entrave" à Gaza et à un cessez-le-feu permanent.

Y.Kato--JT