The Japan Times - Ski alpin: après l'or olympique, Noël peut viser le "petit globe" de slalom

Le champion olympique français de 24 ans est actuellement sixième du classement, mais la densité a été telle cette saison en slalom qu'il n'est qu'à 80 points du leader, le Norvégien Lucas Braathen.

Pour Noël, trois fois deuxième du classement lors des trois saisons précédentes - derrière Marcel Hirscher (AUT) en 2019, Henrik Kristoffersen (NOR) en 2020 et Marco Schwarz (AUT) en 2021 - ce "petit globe" n'est pourtant pas la motivation principale.

"C'est bien d'avoir une chance dans la course au globe, a-t-il dit vendredi lors d'une conversation en ligne avec des journalistes, mais je serais tout aussi motivé si j'étais largué au classement, parce que gagner une course de coupe du monde, c'est toujours un objectif, peu importe les classements."

Depuis Pékin, le champion a passé quelques jours en famille, à voir des amis, sans se jeter encore dans les sollicitations médiatiques qui accompagnent l'or olympique. "Je suis rentré à la maison, j'ai essayé de me reposer, c'était des moments très sympas, a-t-il raconté, mais dans le regard des proches, tu sens que le titre olympique c'est quelque chose de grand, d'important."

- Fête à Val d'Isère -

Déjà neuf fois vainqueur en coupe du monde (seize podiums), Noël assure que ce succès historique va plutôt lui "enlever de la pression".

"La saison est déjà belle grâce à ce résultat, mais maintenant c'est passé et je ne vais pas me reposer là-dessus, ajoute-t-il aussitôt, ça m'a redonné confiance par rapport à janvier, j'ai vu que mon ski était là, j'ai réussi à skier à mon meilleur niveau, et je vais essayer de faire ça sur les courses qui viennent."

Chacune des manches de coupe du monde rapportant 100 points au vainqueur, les positions peuvent fortement bouger lors de ce week-end allemand, puisque pas moins de huit skieurs se tiennent en moins de 100 points.

Les médaillés d'argent et de bronze à Yanqing, l'Autrichien Johannes Strolz et le Norvégien Kristoffersen devraient être aux premières loges, mais les Suisses Loic Meillard et Daniel Yule, ou l'Allemand Linus Strasser, vainqueur du dernier slalom avant les Jeux à Schladming, ne seront sans doute pas très loin. Sans oublier évidement Braathen, l'actuel leader.

Quoi qu'il arrive, les deux slaloms bavarois (samedi et dimanche) ne seront pas décisifs : trois courses sont encore programmées avant les finales prévues en France, à Courchevel/Méribel du 14 au 20 mars.

Après Garmisch, un moment bien agréable attend le champion olympique : Val d'Isère, sa station d'adoption, lui a réservé une soirée mardi pour fêter sa médaille, avec descente aux flambeaux, feu d'artifice, piste de danse et DJ.

K.Okada--JT