The Japan Times - Top 14: l'UBB remporte le choc contre Toulon, Bayonne dans le rythme

Dans l'épais brouillard du stade Jacques Chaban-Delmas, l'UBB a été longtemps bousculé par Toulon, qui est même passé devant pour la première fois à moins de quinze minutes de la fin (67e, 14-17).

Mais l'essai de Gaël Dréan a piqué l'orgueil des partenaires de Maxime Lucu, qui sont repassés devant quatre minutes plus tard grâce à Jefferson Poirot, et n'ont pas lâche la victoire ensuite.

Avec les quatre points, l'UBB conforte sa place parmi les deux premiers, essentielle pour se qualifier immédiatement en demi-finales au terme de la saison. Mais cela pourrait ne pas suffire pour être la meilleure équipe des quatre premiers mois de compétition: si Toulouse bat le Stade français avec le bonus offensif dimanche, les doubles champions de France en titre passeraient devant leurs rivaux du sud-ouest et seraient la meilleure équipe de la phase aller.

L'UBB brise la série de six victoires consécutives de Toulon toute compétitions confondues mais le point de bonus défensif permet aux joueurs de la rade d'être troisième du Top 14, même avec le même nombre de points que Bayonne, grâce à leur victoire contre eux le 23 novembre.

. Bayonne sourit

En haut de classement, Bayonne termine l'année avec le sourire, à l'image de leur bonne première partie de saison.

Bayonne a vaincu Castres 33-12. Dominés territorialement dans le premier acte et parfois imprécis, les Bayonnais ont un peu douté même s'ils ont fait tout le temps la course en tête. La faute notamment à un ancien de la maison, Romain Baget, qui a marqué deux essais après des pertes de balle évitables de ses anciens partenaires.

Le deuxième essai a ramené Castres à seulement quatre points (16-12) un peu avant l'heure de jeu avant que Bayonne ne remette la marche avant en fin de partie.

Meilleur marqueur d'essais cette saison et encore remuant samedi, le Fidjien Sireli Maqala y est allé de sa réalisation pour clôturer le match et donner plus d'ampleur au score.

Bayonne conforte sa place dans le Top 6, tandis que Castres, huitième, enchaîne un troisième match sans prendre de point.

. Pau se donne de l'air

Avec leur victoire 48 à 24 contre Vannes et le bonus offensif en poche, les Palois, barragistes avant la journée, remontent à la 10e place et regarderont avec beaucoup plus de relâchement dimanche les matches de Perpignan contre La Rochelle et de Lyon en déplacement au Racing 92.

À l'inverse, Vannes n'avance pas et l'écart avec les autres équipes ressemble un peu plus à un fossé difficile à combler. Samedi, malgré un bon début de match et une conquête efficace, les Bretons ont très vite été décrochés.

Pour fêter sa prolongation officialisée dans la semaine, l'arrière australien de Pau Jack Maddocks a notamment inscrit un doublé.

. Montpellier surprend Clermont

Clermont avait la possibilité de rejoindre Bayonne mais les Auvergnats, meilleure équipe du début de saison à domicile, sont tombés au Marcel-Michelin contre Montpellier (22-18).

Dans un match sans grande envolée, Montpellier s'en est remis à la botte de l'Écossais Stuart Hogg (17 points) pour punir les approximations clermontoises. Sur l'un de ses rares moments d'égarement, qui a permis à Bautista Delguy de marquer un essai après avoir récupéré un ballon haut, il a été sauvé par la vidéo, qui a annulé l'essai pour un en-avant plusieurs temps de jeu avant.

Montpellier enchaîne une cinquième victoire consécutive, la troisième en Top 14, qui lui permet de remonter à la 7e place et de viser les places de barragistes en 2025.

K.Inoue--JT