The Japan Times - Tennis: Djokovic surpris à Brisbane par Opelka avant l'Open d'Australie

Djokovic, ex-N.1 mondial qui sort d'une saison 2024 sans titre en Grand Chelem -- une première depuis 2017 -- veut tenter de décrocher un 25e titre du Grand Chelem à l'Open d'Australie, son tournoi majeur fétiche qu'il a remporté dix fois, à partir du 12 janvier à Melbourne.

Mais le vainqueur de 24 tournois du Grand Chelem a été stoppé dans sa préparation à Brisbane par l'Américain Opelka, 27 ans et 2 mètres 11, qui ne lui a laissé aucune chance, réussissant notamment 16 aces et multipliant les coups imparables.

Opelka, ancien 17e mondial et actuellement dans les tréfonds du classement après deux longs hiatus ces deux dernières années en raison de blessures, a montré d'entrée qu'il n'était pas venu pour subir le match et s'est procuré plusieurs balles de break à 4-4 mais Djokovic est parvenu à toutes les sauver.

Toujours au coude-à-coude, les deux joueurs ont dû se départager au jeu décisif dans la première manche. Opelka a pris l'avantage avant que Djokovic ne revienne à 5-4. L'Américain a raté ensuite sur une faute directe une première balle de set avant de concrétiser sur la seconde grâce à un 12e ace.

A 37 ans, soit dix de plus que son adversaire, le Serbe a semblé davantage souffrir de la chaleur humide qui régnait sur le court de la Pat Rafter Arena de Brisbane (est de l'Australie).

Vainqueur de 4 tournois ATP-250 depuis 2019, mais aucun depuis près de deux ans, le natif du Michigan a maintenu le rythme et a accroché Djokovic au 2e jeu du 2e set mais le Serbe a sauvé son service avant de gâcher une balle de break au jeu suivant.

Opelka a rappelé aux spectateurs qu'il avait atteint le 17e rang mondial en 2022 en faisant lui le break dans la foulée pour mener 3 jeux à 1. Dans ce match de cogneurs, il a multiplié les coups injouables, clouant Djokovic au fond du court et le contraignant à de nombreuses fautes directes.

Le Serbe a eu beau signer un jeu blanc pour revenir à 5-3, Opelka, très calme, a conclu en remportant le set sur un 16e ace et un jeu blanc à son tour.

Y.Mori--JT