The Japan Times - Dakar-2025: Loeb en grande difficulté, Variawa et Santolino vainqueurs

Au km 12 sur les 327 de la spéciale du jour entre Bisha et Al Henakiyah, la Dacia de l'Alsacien de 50 ans s'est mise en travers de la route après un mauvais rebond et a effectué plusieurs tonneaux impressionnants, qui ont sérieusement endommagé le véhicule.

Le Français et son copilote belge Fabian Lurquin sont repartis après cinq minutes d'arrêt et des réparations, mais les conséquences de l'accident se sont fait sentir sur le reste de la course.

"Ce n'est pas ce qu'on préfère comme journée, là on perd une heure, on se dit que c'est la merde. C'est comme ça, il va falloir continuer. On va rouler et on verra bien, même si viser la victoire devient compliqué", a-t-il reconnu à la fin de la spéciale.

Sébastien Loeb a terminé le parcours en 4h 20min 12 sec, plus d'une heure après le Sud-Africain Saood Variawa, 19 ans, qui devient le plus jeune vainqueur d'étape dans la catégorie-reine des autos.

Cet accident survient au lendemain de l'abandon du tenant du titre Carlos Sainz, qui a dû renoncer en raison de l'endommagement de son arceau de sécurité après un tonneau de sa Ford Raptor lors de la "48h chrono".

Nonuple champion du monde de rallye, Sébastien Loeb court toujours, pour sa neuvième participation, après un premier titre sur le Dakar, si souvent approché mais jamais décroché (3e en 2019 et 2024, 2e en 2017, 2022 et 2023).

- Étape raccourcie -

En raison de pluies sur le parcours, le rallye Dakar a raccourci à 327 km, contre 496 km initialement, le trajet de la spéciale du jour.

Au classement général provisoire chez les autos, le Sud-Africain Henk Lategan (Toyota) conserve la tête, 7 min 17 sec devant le Qatari Nasser al-Attiyah (Dacia) et 9 min 34 sec devant le Suédois Mattias Ekström (Ford). Loeb chute à la 16e place, à 1h 14min 45 sec.

En moto, l'Espagnol Lorenzo Santolino (Sherco) s'est adjugé sa première victoire d'étape, en sept participations au prestigieux rallye-raid, avec un chrono à 3h 44min 34sec.

Dans la catégorie, l'étape du jour a donné lieu à un féroce duel pour la tête de la course entre l'Espagnol et le Sud-Africain Bradley Cox (KTM). Pénalisé de 6min à l'arrivée pour un excès de vitesse, le second termine finalement à la 14e place, à 7min 21sec.

Le podium du jour en moto est complété par les Américains Ricky Brabec (Honda) et Skyler Howes (Honda), à 4min.

Au classement général provisoire, l'Australien Daniel Sanders (KTM) conserve la tête grâce à ses trois victoires d'étapes d'affilée, suivi de Skyler Howes et du Bostwanais Ross Branch (Hero). Le Français Adrien Van Beveren (Honda) pointe à la 8e place, à 16min 24sec.

Le rallye Dakar s'achève le 17 janvier dans le désert de l'Empty Quarter.

S.Yamamoto--JT