The Japan Times - Biathlon: triplé français dans le sprint d'Oberhof dominé par Fillon Maillet

C'était le 14 mars 2020. Un certain Martin Fourcade, sept gros globes de cristal en poche, fait ses adieux à la compétition à Kontiolahti (Finlande).

Il remporte ce jour-là la poursuite devant... Quentin Fillon Maillet et Emilien Jacquelin.

La victoire vendredi en Allemagne a une saveur particulière pour "QFM", qui n'avait plus gagné d'épreuve individuelle de Coupe du monde depuis mars 2022.

"Ça a été le chemin de croix pour en arriver là. La bagarre ces deux dernières années pour aller chercher la forme en ski, ce début de saison où le tir ne va pas du tout", a rappelé Fillon Maillet au micro de la chaîne L'Equipe.

"Ça a été une remise en question: qu'est ce qu'il faut faire, est-ce que j'en suis capable ou pas... il y avait beaucoup de questions. Enfin cette victoire, elle signifie beaucoup pour moi", a-t-il assuré.

Le Jurassien est parti très fort, rapide au tir et sur les skis, auteur d'un 10/10 pour sa 17e victoire individuelle (15 en Coupe du monde, 2 aux JO).

- 5 Français dans le top 10 -

Fabien Claude (30 ans), également auteur d'un sans-faute au tir, arrive deuxième à 15 secondes du vainqueur et devant Emilien Jacquelin (29 ans) à 22 secondes avec un tour de pénalité.

"Comme quoi, c'est du sport de haut niveau, il y a des hauts et des bas. Quand on accepte, on s'accroche et on essaie d'avancer, il y a toujours des beaux jours qui suivent. C'est ce que prouve ce triplé", a réagi Emilien Jacquelin sur la chaîne L'Equipe.

Cinq Français se sont fait une place dans le top 10, avec Emilien Claude, 8e à 40 secondes du vainqueur, et Eric Perrot, 10e à 48 secondes. Des écarts chronométriques qu'ils conserveront au départ de la poursuite samedi.

"Un fort sentiment de fierté prédomine aujourd'hui. Ce résultat met en lumière tout l’investissement des athlètes et de l'équipe technique", a salué l'entraîneur de l'équipe de France masculine Simon Fourcade.

Le Norvégien Johannes Boe (31 ans), leader au général, est passé à côté de son épreuve avec trois erreurs au tir (7/10) et finit 13e à 58 secondes du vainqueur.

La bonne course d'Emilien Jacquelin lui permet de grappiller de précieux points sur Boe dans la course au gros globe de cristal: il reste 3e au général, à 159 points du Norvégien.

Dauphin au général, le Norvégien Sturla Laegreid, 27 ans, se hisse à la 6e place du sprint, à 36 secondes de QFM.

Les Tricolores ont bien commencé leur saison pré-olympique: sur 24 courses disputées depuis le début de la saison chez les femmes et les hommes, ils ont terminé 23 fois sur le podium, dont 9 sur la plus haute marche.

Y.Watanabe--JT