The Japan Times - Ski: Clément Noël s'offre à Adelboden le 3e succès de sa saison

Troisième chrono de la première manche, le champion olympique de la spécialité a soufflé la victoire pour 2/100e à Lucas Braathen. Très déçu, le vainqueur du globe 2023 a failli offrir au Brésil la première couronne de son histoire en Coupe du monde de ski, après avoir abandonné les couleurs norvégiennes pour prendre celles de sa mère en début de saison.

Sous un ciel si nébuleux que seuls les piquets rouges et bleus étaient visibles, le Norvégien Henrik Kristoffersen, prodige de régularité dans les conditions les plus variées, complète le podium à 14/100e.

"Je suis très content de m'imposer ici, là où j'ai fait mon premier podium... C'est un endroit mythique, avec une ambiance incroyable", s'est réjoui Clément Noël au micro d'Eurosport, s'adjugeant une des dernières courses qui manquaient à son palmarès.

- Meilleures saisons égalées -

Dosant sa prise de risque, le Vosgien de 27 ans se "voyait derrière" pendant la course, malgré une partie haute "plutôt correcte" dans une deuxième manche tracée par l'entraîneur français Mathias Rolland.

"Je n'avais pas des sensations folles et dans le mur j'ai fait une grosse faute, j'étais tout le temps en dessous. Je me suis dit +c'est fini, termine comme tu peux+. Je suis surpris quand je vois du vert. Génial!", a-t-il raconté.

En décrochant le 13e succès de sa carrière sur le circuit mondial, Noël se replace dans la course au globe de la discipline, en remontant au 2e rang provisoire, 35 points derrière Kristoffersen.

Il égale déjà les saisons les plus prolifiques de sa carrière, avec trois victoires en 2018-2019 comme en 2019-2020, terminées chacune à la deuxième place de la spécialité, avant des années plus irrégulières.

Il surmonte au passage sa déconvenue de Madonna di Campiglio, où il était sorti mercredi soir après quelques portes en première manche, en manque d'entraînement après avoir passé les dernières semaines à soigner sa cheville.

Clément Noël avait lourdement chuté mi-décembre lors du géant de Val d'Isère, un net coup d'arrêt après un début de saison parfait qui l'avait vu remporter coup sur coup les épreuves de Levi et Gurgl.

- "Deuxième carrière" pour Muffat-Jeandet -

"Je me suis fait une toute petite blessure, mais qui m'a quand même embêté quelques semaines, qui m'a fait douter un petit peu. Louper la course de Val d'Isère, ça a été dur. A Alta Badia (6e, ndlr), ça allait dans la bonne direction. Madonna, je n'ai pas eu le temps de m'exprimer", a-t-il analysé.

Côté français, Steven Amiez a pris la sixième place à 1 sec 36 de Noël, et Victor Muffat-Jeandet, 28e chrono de la première manche, a signé le meilleur temps de la seconde pour se propulser au 11e rang.

C'est son meilleur résultat en slalom depuis plus de trois ans (9e à Madonna di Campiglio en décembre 2021), juste avant la fracture du péroné qui l'avait privé des JO-2022 de Pékin.

"J'ai 35 ans, il me reste encore de belles années", s'est réjoui Muffat-Jeandet au micro de la RTS, heureux de pouvoir enchaîner les courses dans les points pour entamer sa "deuxième carrière".

Le Suisse Marco Odermatt, qui ne dispute pas les slaloms, conserve la tête du classement général avec 56 points d'avance sur Henrik Kristoffersen.

Le N.1 mondial reviendra dimanche en géant, pour tenter de décrocher un quatrième succès consécutif sur la piste de l'Oberland, fréquemment citée comme la plus belle du circuit.

Y.Hara--JT