The Japan Times - Dakar-2025: Al-Rajhi s'offre une première en auto, Sanders impérial en moto

En auto, le suspense est allé quasiment jusqu'au bout des milliers de kilomètres parcourus à travers les dunes du royaume ultra-conservateur. Et c'est finalement al-Rajhi (Overdrive) qui, chez lui, s'est adjugé la victoire finale face à Henk Lategan (Toyota).

Le Saoudien de 43 ans a devancé son adversaire Sud-africain de seulement 3 min 57 sec et le Suédois Mattias Ekström (Ford) de 20 min 21 sec, sous réserve de la publication officielle des résultats par la FIA.

Jusqu'à présent, al-Rajhi n'avait jamais fait mieux qu'une troisième place au général (en 2022). Il s'agit du premier sacre d'un Saoudien sur le Dakar, installé en Arabie saoudite depuis 2020.

Al-Rajhi a repris définitivement l'avantage au général sur Lategan jeudi, à la veille de l'arrivée, à la faveur d'une 11e et avant-dernière étape parfaitement maitrisée.

Cette 47e édition du légendaire rallye-raid a d'entrée perdu certains des favoris en auto.

Le quadruple vainqueur de l'épreuve et tenant du titre, l'Espagnol Carlos Sainz, a dû jeter l'éponge dès la 2e étape après un accident avec sa Ford Raptor.

Bis repetita le lendemain lorsque les commissaires de course ont disqualifié la légende française des rallyes Sébastien Loeb, en raison des dommages sur sa Dacia lors d'un accident au début de la 3e étape.

Un coup dur pour le nonuple champion du monde de rallye qui court toujours après un premier titre sur le Dakar après neuf participations.

Quintuple vainqueur du Dakar, le Qatarien Nasser al-Attiyah, vainqueur de la dernière étape vendredi, s'est classé 4e au général. Dans cette même catégorie auto, le premier Français, Mathieu Serradori (Century), a terminé 6e.

- Nouveau podium pour Van Beveren en moto -

En moto, le scenario a été beaucoup moins haletant et c'est le pilote KTM Daniel Sanders qui a remporté l'épreuve, à l'issue de deux semaines qu'il a dominées de bout en bout.

"C'était une course difficile", a-t-il dit à l'arrivée. "Mais c'était vraiment, vraiment exaltant de voir la ligne d'arrivée une fois sorti des dunes. J'ai aperçu tout le bivouac, j'ai souri et j'ai eu des frissons dans tout le corps (...), je n'oublierai jamais ce moment."

Deuxième Australien à s'imposer sur le Dakar en moto après Toby Price (2016 et 2019), Sanders avait pris la tête du classement général dès les premiers tours de roues de cette édition 2025.

Intouchable jusqu'au bout dans le désert saoudien, il compte notamment trois victoires de rang, en comptant le prologue le 3 janvier dernier - une série inédite dans la catégorie moto depuis celle réussie par l'Espagnol Joan Barreda en 2017 entre la Bolivie et l'Argentine.

Outre le prologue, l'Australien a remporté au total quatre étapes pour sa 5e participation au Dakar.

A l'arrivée vendredi à Shubaytah après plus de 7.000 km parcourus (dont quelque 5.000 km de spéciales), le pilote de 30 ans a terminé avec une avance de 8 min 50 secondes au général sur la Honda de l’Espagnol Tosha Schareina.

Le Français Adrien Van Beveren (Honda) a lui terminé troisième, comme en 2024.

"C'est une troisième place, mais qui a beaucoup de saveur. L'an dernier, j'ai +fait trois+, mais je pense que j'ai été encore meilleur cette année", a savouré le Nordiste de 34 ans. "Je suis tombé sur deux adversaires très costauds", a-t-il aussi reconnu à l'issue de son 10e Dakar.

K.Okada--JT