The Japan Times - Open d'Australie: Moutet, jamais aussi bon que dans l'adversité

Opposé au premier tour au numéro 2 australien Alexei Popyrin (24e) sur la John Cain Arena, un des principaux courts à Melbourne, Moutet ne s'attendait pas à obtenir les faveurs du public, en dépit de la bruyante petite colonie de supporters français à Melbourne.

Qu'importe. "C'est une bonne manière de se challenger, d'aller voir ce qu'on a à l'intérieur de soi. Ca me force à être courageux, à aller chercher mes matches (...)", a-t-il argué en conférence de presse après sa victoire 4-6, 6-3, 6-4, 6-4.

Parfois, il n'a même pas besoin d'un public hostile pour s'embraser, comme sur ce service à la cuillère expédié dans le filet alors qu'il menait 3-0 dans la troisième manche face à un Popyrin diminué par des douleurs au fessier.

Une mise en jeu peu orthodoxe et guère goûtée par le public "aussie", qui a perçu le geste comme un manque de respect à l'égard de son champion, et s'est donc mis à éructer à chaque point marqué par Popyrin. Moutet, lui, répondait par un sourire goguenard.

"A Roland-Garros, souvent le public est derrière moi. Ce n'est pas un manque de fair play, c'est normal, c'est comme ça chaque fois qu'on joue dans son pays", a-t-il relativisé après le match.

- "J'ai manqué d'humilité" -

Moutet a l'habitude. En mars 2024, lors de l'ATP 250 de Santiago au Chili, il avait rendu fou le public chilien lors de sa victoire contre le chouchou local Nicolas Jarry. Son premier point ? Un ace... servi à la cuillère.

Mais face à Popyrin, cette facétie dont il est coutumier aurait pu le sortir de son match. Débreaké par un Australien au bord de l'abandon quelques minutes plus tôt, il a finalement réussi à serrer le jeu et remporter le set puis le match.

Une saute de concentration, sans préjudice, qu'il a aussi connue au 2e tour face à l'Américain Mitchell Krueger (146e). Alors qu'il avait trois balles de 3e manche à 5-2, il s'est fait débreaker deux fois avant de finalement enlever le set au tie-break.

"J'ai manqué un peu d'humilité pour finir le set. Ça aurait pu être un piège. Il s'est remis dedans. J'aurais pu avoir une meilleure attitude sur ce jeu, être plus humble. C'est la leçon à retenir de ce set", a-t-il reconnu après coup.

"C'est quelque chose dont on ne parle pas souvent, mais se concentrer tout un match, ce n'est pas facile. On le voit avec les meilleurs joueurs du monde qui ont une concentration assez impressionnante", a-t-il ajouté.

Face à Learner Tien (19 ans), tombeur au 2e tour du triple finaliste à Melbourne Daniil Medvedev (5e) et plus jeune Américain à accéder au 3e tour de l'Open d'Australie depuis Pete Sampras, ce genre d'égarement pourrait être fatal.

L'enjeu est pourtant de taille: en cas de qualification pour les huitièmes de finale, le Français de 25 ans égalerait sa meilleure performance en Grand Chelem, réalisée à Roland-Garros (2024) et l'US Open (2022).

T.Kobayashi--JT