The Japan Times - Foot: Denis Law, roi d'Écosse et d'Old Trafford

Surnommé "The King" par les supporters des Red Devils bien avant Éric Cantona, Law a pourtant d'abord porté les couleurs de l'ennemi, Manchester City, entre 1959 et 1961. Après des débuts à 17 ans à Huddersfield, lancé par son compatriote et futur entraîneur mythique de Liverpool Bill Shankly.

En 1961, il s'envole pour l'Italie et le Torino. Il n'y reste qu'une saison. Débute alors une histoire d'amour de onze ans avec Manchester United.

Avec Best et Charlton, il incarne la renaissance du club, entreprise par Matt Busby sur les cendres du crash aérien de Munich en 1958 qui a coûté la vie à huit joueurs.

Best, cheveux bruns mi-longs, joueur génial et sex symbol. Law, tignasse blonde de rock star, redoutable renard des surfaces. Charlton, front dégarni, leader et rescapé de Munich. Le trio magique a sa statue devant Old Trafford.

- 3e meilleur buteur des Red Devils -

Sous le maillot rouge, l'enfant d'une famille modeste d'Aberdeen a conquis une Coupe d'Angleterre en 1963, un Ballon d'Or en 1964, deux titres de champions en 1965 et 1967 et une Coupe des clubs champions en 1968, même s'il n'a pu disputer la finale face à Benfica, touché à un genou.

Vitesse, anticipation, finition, jeu de tête, roublardise: la panoplie de Law lui a permis d'inscrire 237 buts en 404 matches et de devenir le troisième meilleur buteur de l'histoire de Manchester United derrière Wayne Rooney et Bobby Charlton.

L'attaquant quitte United en 1973 pour retourner une saison à City. Le 28 avril 1974, il inscrit son dernier but lors d'un match contre son ancien club, relégué en deuxième division, indépendamment de ce résultat.

L’Écossais achève sa carrière avec le Mondial 1974, où il ne joue qu'un seul match. En 55 sélections, Law a marqué à 30 reprises et partage le titre de meilleur buteur avec Kenny Dalglish.

"Il incarnait tout ce qu'un Écossais est capable de faire. Il était audacieux et courageux. Il avait la bravoure et le style. C'était un footballeur vraiment fantastique", résumait en 2009, une autre légende de Manchester United, Alex Ferguson, en évoquant sa première rencontre avec Law.

Lors de l'été 2021, Manchester United et ses supporters s'étaient émus lorsque le joueur, qualifié de "l'une des plus grandes légendes du club", avait annoncé être malade.

"Je suis à un point où j'ai le sentiment que je veux être franc sur mon état de santé. On m'a diagnostiqué (...) la maladie d'Alzheimer et une démence vasculaire", avait-il révélé.

"C'est une maladie extrêmement pénible et problématique et j'ai vu beaucoup d'amis passer par là. On espère toujours que ça n'arrivera qu'aux autres et on plaisante même en ignorant l'arrivée des premiers signes, parce qu'on ne veut pas admettre que c'est vrai", avait-il confié.

"Je ne veux pas que les gens soient attristés si j'oublie des endroits, des gens ou des dates, parce que vous devez garder en tête que j'ai profité de tous ces souvenirs et j'ai eu la chance de vivre tout ce que j'ai vécu dans ma vie", avait conclu l'ancien Ballon d'Or.

T.Sasaki--JT