The Japan Times - Ligue 1: le PSG monte en pression à Lens avant Manchester City

L'attaquant Ousmane Dembélé l'a dit début janvier, après la victoire en Trophée des champions contre Monaco à Doha (1-0): "On a tous la tête à Manchester City."

En effet, lors du match de mercredi au Parc des Princes, puis une semaine plus tard à Stuttgart, les hommes de l'entraîneur Luis Enrique devront absolument sortir de leur 25e place sur 36, éliminatoire dans la compétition reine.

Mais en attendant, Lens et son antre fiévreuse Bollaert-Delelis se dressent sur la route des Parisiens. Les deux équipes se sont déjà rencontrées deux fois depuis novembre, deux succès dans la douleur pour le PSG: 1-0 à 11 contre 10 au Parc des Princes le 2 novembre, puis qualification aux tirs aux buts en Coupe de France le 22 décembre.

"Chaque match a été très différent, le premier Lens pressait beaucoup, en Coupe ils étaient plus dans l'attente avec une bonne défense, demain ce sera encore différent, dans un stade particulier, une ambiance très belle, ce sera très motivant pour nous", a commenté Luis Enrique.

Samedi, le troisième acte ne représente pas un enjeu comptable capital pour Paris, souverain en Ligue 1 (sept points d'avance sur Marseille), mais un test intéressant contre une équipe au jeu intense, bien organisée, septième au classement.

Pour les Parisiens, il va falloir faire abstraction des gros dossiers mercato du moment, avec l'officialisation attendue de l'arrivée de Khvicha Kvaratskhelia en provenance de Naples. Un attaquant à même d'améliorer l'efficacité offensive du PSG, mais qui ne pourra justement pas jouer les matches contre City et Stuttgart, en vertu des règles de l'UEFA. Côté départs, Randal Kolo Muani, lui, est déjà à Turin où il va être prêté jusqu'à la fin de la saison, selon plusieurs médias.

- "Nous ne fuyons pas" -

Le niveau de maturité du projet de jeu de Luis Enrique, à ce stade important de la saison, pose question. Le PSG a peiné à battre Monaco à Doha, puis Saint-Etienne le weekend dernier (2-1) et le modeste Espaly (National 3) en Coupe de France mercredi (4-2).

Luis Enrique s'efforce de donner le change: "Nous sommes dans une bonne dynamique, ça fait plusieurs semaines que vous me parlez du match de Ligue des champions, mais le résultat à Lens ne fera pas de différence, bien sûr nous préfèrerons arriver avec une victoire".

"Nous ne fuyons pas la situation, nous sommes plongés dedans et c'est dû à nos performances, mais nous sommes préparés et optimistes pour les échéances à venir", a-t-il ajouté en référence à une potentielle élimination au premier tour de Ligue des champions, inédite sous pavillon qatari.

Plus encore, s'agissant du niveau, "nous sommes dans l'un des meilleurs moments de la saison, en fonction de ce que je vois aux entraînements", a assuré Luis Enrique.

Bémol d'importance: Dembélé, touché par un virus qui l'a déjà privé de la rencontre de mercredi, va aussi rater le match à Lens. Nul doute que Luis Enrique va croiser les doigts pour récupérer son joueur le plus efficace cette saison (11 buts, sept passes décives toutes compétitions confondues) pour l'opposition contre Manchester City.

S.Yamamoto--JT