The Japan Times - Biathlon: le Norvégien Johannes Boe, N.1 mondial, mettra fin à sa carrière en mars

"Je pense que le moment est venu de donner la priorité à ma famille", a annoncé le Norvégien, en larmes, lors d'une conférence de presse organisée en dernière minute à Ruhpolding (Allemagne), où se déroule la 5e étape de la Coupe du monde de biathlon.

"Je devais continuer une année de plus mais la participation aux Jeux olympiques exige encore plus, y compris pour ceux qui m'entourent", a affirmé le biathlète qui a fait main basse sur la discipline après la retraite de Martin Fourcade.

Cette annonce choc intervient en pleine saison pré-olympique, qui devait être son avant-dernière puisque le Norvégien avait dans un premier temps confirmé mi-novembre qu'il mettrait un terme à sa carrière après les prochains Jeux d'hiver.

"Je n'ai presque plus besoin de m'entraîner pour être numéro un, mais ce n'est pas suffisant pour continuer pendant un an", a poursuivi le natif de Stryn, en Norvège, attendu comme un des favoris des prochains Jeux d'hiver.

Le leader au général a raconté qu'il avait pris sa décision durant les fêtes de fin d'année, pendant la trêve.

- Sans regret -

"Quand je suis rentré chez moi à Noël et que j'en ai parlé, j'ai senti que c'était la seule chose à faire", a-t-il confié. "Dans 20 ans, quand mes enfants partiront de la maison, je ne regretterai pas cette année supplémentaire".

L'extraterrestre norvégien a écrasé la compétition depuis son arrivée en 2013, avec cinq médailles d'or olympique et cinq des six derniers gros globes de cristal. Fourcade en a remporté sept (record).

Le trophée qui récompense le meilleur biathlète de l'hiver ne lui a échappé qu'une seule fois depuis son premier couronnement en 2019. C'est le Français Quentin Fillon Maillet qui l'en a privé en 2022.

Avec 88 courses individuelles remportées (JO et Mondiaux inclus), il n'est plus qu'à sept victoires du record de la légende Ole Einar Bjoerndalen.

Aux Mondiaux, il pourra dépasser le record de 20 médailles d'or d'OEB qu'il avait égalé l'an dernier à Nove Mesto (République tchèque) avec un triplé.

Le biathlète avait annoncé sa décision d'arrêter à son équipe samedi matin, après le petit-déjeuner.

"Johannes a dit à tous les athlètes et aux membres de l'équipe qu'il voulait nous parler. Il nous l'a annoncé. J'étais complètement choqué", a expliqué l'entraîneur de l'équipe norvégienne Siegfried Mazet.

"Je lui ai dit que ce n'étaient que des bonnes raisons. Pour moi c'est la fin d'une magnifique histoire", a poursuivi le Français, très ému.

Quelle est la suite pour le Norvégien ? "Mes projets ne sont pas encore clairs. J'ai dit à ma femme que même si je ne participais pas aux Jeux olympiques à Antholz, j'espérais quand même y être", a souri Johannes Boe avant de quitter la salle de presse sous un tonnerre d'applaudissements.

T.Ikeda--JT