The Japan Times - NBA: A Nanterre, Wemby débute sa folle semaine

Accueilli par une trentaine de jeunes de l'association parisienne All Parisian Games, vêtus d'un tee shirt floqué du N.1 du Français sur les épaules, Victor Wembanyama enchaîne les autographes et les selfies, au côté d'un autre de ses coéquipiers fortement acclamé, Chris Paul.

"On l'avait déjà vu quand il jouait à Levallois (pour la saison 2022-2023), mais voir ce qu'il est devenu, ça fait plaisir", se réjouit Kaela, 18 ans, jeune basketteuse parisienne.

"C'est une fierté", ajoute Karl, 19 ans, ballon dédicacé dans les mains. C'est "un exemple", reprend Kaela.

Son évolution, elle n'étonne pas l'entraîneur de Nanterre 92 Philippe Da Silva, assis en tribunes pour assister à "ce beau clin d'oeil" que représente le retour de "Wemby" sur ses terres pour un entraînement, "là où il a grandi, où il a beaucoup travaillé" et là où il a débuté en pro à 15 ans.

"Beaucoup de gens sont surpris (par sa progression) mais moi, et les autres qui ont eu la chance de le côtoyer, de voir tout le travail qu'il fait au quotidien, ne sommes pas surpris de ce qu'il est en train de devenir".

Le voir ici, c'est aussi se rappeler "d'un jeune homme de 16 ans" qui "voulait toujours faire plus".

"Des fois on lui disait, c'est bon, tu as fait ta dose d'entraînement, lui disait +non coach il faut que je marque le dernier panier+", poursuit Philippe Da Silva.

- "une manière de rendre au public" -

Arrivé quelques minutes plus tard en conférence de presse, le principal intéressé sourit: "C'est un peu surréaliste de voir tous mes coéquipiers dans cette salle, là où j'ai passé tellement de temps", décrit Victor Wembanyama.

"Ce sont deux univers qui se rencontrent et pour l'instant ça +matche+ bien", alors que les Spurs ont trois jours devant eux avant un premier match face aux Indiana Pacers jeudi (puis samedi) dans une salle de Bercy pleine à craquer pour la très attendue venue de la NBA à Paris.

L'intérieur de 21 ans, désigné meilleur débutant ("rookie") de la Ligue la saison dernière, voit par ailleurs dans ce retour "un peu une manière de rendre au public français, de faire plaisir aux gens qui n'auront jamais l'occasion de venir aux Etats-Unis".

Quand Paris, où "Wemby" était déjà revenu décrocher une médaille d'argent aux Jeux, vivra au rythme de la NBA pendant quelques jours, l'enfant prodige sera lui aussi plongé dans une semaine dingue.

Et si sa présence est attendue dans certains grands événements, comme au Parc des Princes mercredi pour PSG-Manchester City, il en profitera par ailleurs pour "se ressourcer, un peu voir les membres de ma famille, mes amis".

Néanmoins "on garde en tête l'objectif principal", prévient Wemby, dont les premières heures en France sont "déjà incroyables".

"Je n'ai rien de prévu pour les jours de matches, c'est ma priorité, je ne verrai personne les jours de matches comme d'habitude". Jeudi (20h00), beaucoup seront en tout cas là pour le voir.

K.Nakajima--JT