The Japan Times - Hand/Mondial-2025: Hongrie-France, marqué au fer rouge

Deux salles, deux ambiances, entre le hangar de la Porte de Versailles à Paris et la Varazdin Arena, dont les 5.200 places seront fortement teintées du rouge de la colonie magyare qui a fait le court déplacement, une vingtaine de kilomètres de l'autre côté de la frontière.

Les Bleus s'apprêtent à défier selon le sélectionneur Guillaume Gille "une nation et un peuple" grand amateur de la balle collante, "une place forte du handball européen et mondial", selon Ludovic Fabregas.

Le capitaine parle en connaissance de cause: il joue comme Nedim Remili pour Veszprem, le grand club hongrois.

"On sait que ça fera partie du décorum, que le bruit, la pression mise sur les arbitres peut avoir une influence sur le corps arbitral. Ça fait partie des éléments auxquels on se prépare. Mais franchement, on n'en fait pas une histoire", estime Gille.

"Cela ne change pas grand-chose dans notre préparation. On se centre sur le handball, sur les contenus apportés pour leur poser des problèmes et gagner cette rencontre" a-t-il ajouté.

Le sélectionneur et ses joueurs, qui pourraient retrouver l'hôte croate en quarts de finale, tirent même de l'hostilité du public un élément de motivation.

"L'idée, c'est à la fois d'éteindre l'équipe en face et de ramener à la raison l'ensemble d'une salle. Ça fait partie des petits challenges qui sont parallèles à l'enjeu de la rencontre", souligne Gille, quand Fabregas aime, en tant que "sportif de haut niveau", "calmer les ardeurs qui sont en notre défaveur".

"On est prêts à relever ce défi en s'attendant à une ambiance survoltée. La Hongrie n'a quasiment pas le droit à l'erreur pour se qualifier en quarts de finale, forcément elle va jouer son va-tout pour nous faire déjouer. Et le public en fait partie", ajoute le capitaine.

- Les JO, "oubliés" -

Les Hongrois abordent en effet le groupe II du tour principal avec 3 points au compteur, un de moins que les Bleus, seuls en tête et qui pourraient donc déjà faire un pas en direction de la phase finale. Avant d'affronter les Pays-Bas (jeudi) puis la Macédoine du Nord (samedi).

Vainqueurs de leurs trois matches du tour préliminaire, les Bleus sont en bien meilleure posture qu'il y a près de six mois, quand ils étaient obligés de ne pas perdre face à la Hongrie pour atteindre les quarts de finale du tournoi olympique. Une mission accomplie non sans quelque frayeurs (24-20).

Une confrontation dont Remili ne retient "pas grand chose, parce que les JO sont loin derrière", il dit même les avoir "oubliés".

Les Magyars, cinquièmes de l'Euro-2024 où les Bleus les avaient déjà battus, au tour principal - leur meilleur résultat dans la compétition - "arrivent à maturité" selon le demi-centre.

Et ils promettent de livrer un nouveau gros combat, avec leur pivot massif Bence Banhidi (2,06 m pour 120 kg) ou leurs arrières Richard Bodo (2,03 m pour 110 kg) et Patrik Ligetvari (2,03 m pour 110 kg).

"On peut s'attendre à un défi physique qui sera à la hauteur des deux packs représentés de chaque côté du terrain", selon Guillaume Gille, qui prévoit aussi "des changements tactiques" opérés, par rapport aux dernières confrontations, par le sélectionneur, l'Espagnol Chema Rodriguez.

Comme les Bleus, il signerait cependant pour un résultat identique.

S.Suzuki--JT