The Japan Times - Ligue des champions: Dembélé, la fièvre monte avant City

Longtemps critiqué pour son inefficacité chronique et son incroyable faculté à gâcher des occasions toutes faites, le N.10 semble métamorphosé: il en est déjà à 11 buts avec le PSG (et 7 passes décisives), juste derrière Bradley Barcola (12), qui sort d'une période de disette de douze matches sans marquer.

Statistiquement, l'attaquant de 27 ans devrait ainsi réaliser sa meilleure saison en club car il n'a dépassé que deux fois onze buts: c'était avec Rennes en 2015-2016 (12 en championnat) et avec Barcelone en 2018-2019 (14 toutes compétitions confondues).

"En début de saison j'avais dit que j'allais marquer plus de buts. Je me projette beaucoup plus devant le but. Je suis beaucoup plus calme aussi, cela mène à en marquer quelques-uns", a-t-il affirmé mardi devant la presse.

L'année 2025 a d'ailleurs débuté en fanfare pour le champion du monde 2018, auteur du but vainqueur lors du Trophée des champions remporté face à Monaco (1-0), puis d'un doublé face à Saint-Etienne (2-1). Inarrêtable, il a marqué lors de ses quatre derniers matches.

"Ces derniers matchs, j'ai été efficace (...), je vais essayer de marquer demain", a-t-il souligné.

Lancé pleinement dans sa saison, l'ancien Barcelonais, placé soit sur le côté droit avec Achraf Hakimi ou dans l'axe en faux N.9, est devenu en quelques semaines le fer de lance du secteur offensif parisien en championnat.

"Au poste de 9, j'aime aussi beaucoup parce que je me retrouve vite devant le but pour marquer", a-t-il glissé, tout en mettant en avant sa bonne entente avec le latéral marocain quand il est placé à droite.

"Il y a beaucoup de communication entre lui et moi. On se comprend très vite. Je sais ce qu'il aime: quand il veut dans la profondeur, dans les pieds... cela se fait naturellement", a-t-il développé.

En revanche et malheureusement pour Paris, Dembélé reste muet en Ligue des champions, hormis une passe décisive, et doit donc hausser son niveau sur la scène européenne.

Mercredi au Parc des Princes, il devra faire preuve de toute son agilité et recourir à son éventail de dribbles déroutants pour percer la défense de Manchester City, comme il sait désormais le faire en Ligue 1.

Il est d'autant plus attendu qu'il avait raté son premier choc de la saison contre Arsenal et avait été expulsé face au Bayern.

- son absence à Arsenal ? "Sujet clos" -

Dès cet été, marqué par le départ de Kylian Mbappé, meilleur buteur de l'histoire du club, Ousmane Dembélé avait en tête de devenir l'attaquant N.1 du PSG.

"J'ai fait un pari avec des amis sur un nombre de buts. Il y a quelque chose à gagner en plus. Des Patek et des Rolex (des montres de luxe)", expliquait l'attaquant il y a plusieurs jours.

Mais à l'automne, son objectif a été freiné par des tensions qui sont nées entre lui et Luis Enrique après sa non-convocation pour le choc face à Arsenal (défaite 2-0) en Ligue des champions, à cause d'un retard à l'entraînement et d'un "problème d'engagement".

"Je ne veux pas revenir là-dessus. C'est un sujet clos", a répondu mardi l'international français.

A la suite de cette sanction, leur lien s'est quelque peu distendu, selon une source proche du club, et de nouvelles dissensions ont ressurgi après l'exclusion du Français face au Bayern Munich (défaite 1-0), considérée par le coach comme une "grave erreur envers le collectif".

"C'est une relation entraîneur-joueur. Je le connais depuis un peu plus longtemps. On essaie de tout faire pour que le PSG grandisse et gagne des titres", avait dit en décembre l'ancien Rennais.

"Dembélé, je le vois comme toujours. Je le connais très bien, cela fait des années que je le connais. Je l'ai toujours défendu en tant que joueur. À partir de là, je veux qu'Ousmane donne la meilleure version de lui-même", avait de son côté détaillé Luis Enrique.

Absent lors du match de Coupe de France contre Espaly (4-2) et face à Lens samedi dernier (2-1), Dembélé a repris l'entrainement lundi et semble débarrassé de son fichu virus. A temps pour défier le City de Pep Guardiola.

T.Ueda--JT