The Japan Times - F1: en Australie, Lando Norris offre la première pole position de la saison à McLaren

Dans la chaleur de l'Albert Park à Melbourne, théâtre du premier GP de la saison, Norris a décroché le meilleur temps des qualifications disputées samedi, devant son coéquipier australien Oscar Piastri.

"C'est la meilleure façon de commencer l'année!", a savouré le vice-champion en titre, qui signe la 10e pole de sa carrière. "Mais ce ne sont que les qualifications, on verra demain" dimanche, a-t-il aussi tempéré.

Et pour cause: ces premières qualifications de la saison ont été disputées sous une chaleur (plus de 30 degrés) qui ne préfigure en rien les conditions météo du reste du week-end, avec de la pluie attendue dimanche pour la course. Une situation qui pourrait déjà rebattre les cartes à l'entame du championnat.

McLaren fait pour l'instant figure d'équipe à battre à l'aube d'une saison encore bien incertaine, tant les écarts entre les équipes sont faibles.

- Qualifications manquées pour Ferrari -

Les deux monoplaces oranges s'élanceront dimanche à partir de 15h00 locales (05h00 heure de Paris) devant le quadruple champion du monde en titre Max Verstappen (Red Bull).

Pour son premier GP avec Ferrari, le septuple champion du monde Lewis Hamilton, encore en rodage, partira seulement 8e, derrière son coéquipier monégasque Charles Leclerc, 7e.

Les deux voitures de la légendaire écurie italienne ont pourtant semblé dans le coup au début des qualifications, avant de perdre du terrain face à la concurrence.

Elles s'élanceront notamment derrière la Mercedes de George Russell, 4e, et la Racing Bulls du Japonais Yuki Tsunoda, 5e.

Le Thaïlandais Alexander Albon, 6e, confirme la bonne forme de son équipe Williams aperçue lors des essais de pré-saison. Son coéquipier espagnol Carlos Sainz, transfuge de chez Ferrari, partira 10e pour sa première course avec l'équipe anglaise.

Cette saison, la F1 hérite d'une grille largement remaniée, marquée par l'arrivée d'Hamilton chez Ferrari mais aussi les débuts de plusieurs pilotes dans l'élite, à l'instar d'Isack Hadjar chez Racing Bulls.

Pour sa première course de F1, le Français de 20 ans partira 11e, derrière son compatriote Pierre Gasly (Alpine), 9e.

Le troisième Français de la grille Esteban Ocon, en difficulté au volant de sa Haas, ne sera que 19e, devant son coéquipier Oliver Bearman 20e et dernier, la faute à un problème de boîte de vitesse qui l'a privé de qualifications.

Le jeune Britannique de 19 ans connaît pour l'heure un week-end cauchemardesque puisqu'il a déjà manqué l'immense majorité des essais libres, la faute à deux sorties de piste vendredi et samedi matin.

L'Italien Andrea Kimi Antonelli (18 ans), successeur d'Hamilton chez Mercedes, débutera son tout premier Grand Prix au 16e rang.

H.Nakamura--JT