The Japan Times - Ligue des champions: quatre prétendants pour une couronne

Gunners et Parisiens vont ouvrir le bal des matches allers à l'Emirates Stadium mardi dans un duel qui s'annonce assez indécis. Les Londoniens de Mikel Arteta avaient certes dominé les hommes de Luis Enrique lors de la phase de ligue (2-0) mais le PSG n'est plus tout à fait la même équipe qu'à l'automne.

Irrésistible depuis le début de l'année, Paris s'est offert le scalp de trois cadors de Premier League (Manchester City, Liverpool, Aston Villa) et a impressionné tout le continent par sa maîtrise collective et sa puissance offensive.

Juste avant de se rendre sur la pelouse de la meilleure défense d'Angleterre, les joueurs de la capitale ont pourtant perdu quelque peu de leur superbe avec une attaque moins clinique, à l'image d'Ousmane Dembélé, et un jeu beaucoup moins huilé. Assuré d'un 13e titre de champion de France, Paris semble avoir la tête ailleurs comme l'a démontré sa première défaite en Ligue 1 contre Nice (3-1), vendredi au Parc des Princes.

S'ils veulent accéder à une 2e finale de C1 après celle de 2020, les Parisiens ont intérêt à retrouver très vite leurs esprits sous peine d'être punis par Arsenal, tombeur du Real Madrid en quarts de finale et dauphin de Liverpool sur la scène nationale.

"Je ne suis pas du tout inquiet", a toutefois déclaré Luis Enrique vendredi, à l'issue de la première défaite de la saison de son équipe.

- la bonne dynamique du Barça -

Outre leur arrière-garde de fer, les Gunners vont s'appuyer sur la puissance de leur milieu de terrain malgré l'absence du Ghanéen Thomas Partey, suspendu ce mardi.

L'autre demi-finale semble moins incertaine, le Barça faisant office de grand favori face à des Intéristes en plein marasme. En tête de la Liga et vainqueur de la Coupe du Roi samedi contre leur vieux rival du Real Madrid, les Catalans, emmenés par leur pépite Lamine Yamal, sont dans une très bonne dynamique même s'ils devront se passer des services de leur attaquant vedette Robert Lewandowski, touché à la cuisse gauche.

L'Inter est à l'inverse en chute libre et vient de subir un troisième revers consécutif, toutes compétitions confondues, perdant par la même occasion la première place de la Serie A au profit de Naples. Les Milanais devront limiter les dégâts à Barcelone pour entretenir le suspense pour le retour, le 6 mai à San Siro.

"Trois défaites en une semaine, cela fait mal, nous ne sommes pas habitués à une telle série. C'était un match très important, mais on a manqué de lucidité. Il faut tenter de retrouver de l'énergie, on ira à Barcelone avec beaucoup de respect pour cette équipe, mais sans peur", a analysé l'entraîneur Simone Inzaghi.

K.Inoue--JT