The Japan Times - JO-2022: Jour de toboggan et de piquets

Depuis son apparition aux JO de Turin en 2006, le snwoboardcross a toujours apporté une médaille à la France et c'est sur les épaules de Chloé Trespeuch que repose la responsabilité de tenter de perpétuer cette tradition.

Très régulière cette saison en Coupe du monde, la Savoyarde de 27 ans a déjà eu les honneurs du podium olympique, il y a huit ans à Sotchi, où elle avait terminé troisième.

Médaillée d'argent surprise en 2018 à Pyeongchang, à seulement 16 ans, Julia Pereira de Sousa Mabileau se présente à Zhangjiakou avec moins de certitudes après avoir été privée du début de saison en raison d'une blessure à un genou.

L'épreuve toujours spectaculaire consiste à faire dévaler les concurrents quatre par quatre sur une longue piste parsemée de virages et de sauts, une sorte de toboggan géant. Les deux premiers en bas sont qualifiés pour le tour suivant jusqu'à la finale à quatre. C'est aux alentours de 08h45 (heure française) que l'on connaîtra la championne olympique.

Souvent considéré comme dangeureux, car les contacts provoquent de périlleuses sorties de piste, le snowboardcross a toutefois évolué. Pas forcément dans le bon sens pour le double champion olympique français de la spécialité, Pierre Vaultier.

"Quand je vois malheureusement le parcours mis en scène aux JO (de Pékin), ce n'est plus du tout mon sport. C'est de la luge loisirs. Il y a une largeur de piste de douze mètres, on pourrait y mettre 24 personnes. Je conçois qu'on ne peut pas se permettre de voir un athlète repartir en fauteuil roulant des Jeux, mais c'est un sport extrême et il nous faut des choses un peu dangereuses pour se démarquer, techniquement", a regretté le jeune retraité.

- Cauchemar pour Shiffrin -

La technique est également le principal atout pour celle qui voudra devenir championne olympique du slalom sur le site de Yanqing.

La grande favorite est la Slovaque Petra Vlhova, 26 ans. Pourquoi favorite ? Cette saison, elle a remporté cinq des sept slaloms auxquelles elle a participé et lors des deux autres elle a pris la... deuxième place.

Petite alerte toutefois avec sa 14e place lundi lors du géant. Le slalom "est une discipline différente, donc je suis prête à me battre" a expliqué Vlhova. Cela tombe bien puisqu'elle compte un retard de 72/100e sur la meilleure, l'Allemande Lena Dürr, à l'issue de la 1re manche et avant la seconde prévue à 06h45 (heure française).

Mikaela Shiffrin, inscrite sur les cinq épreuves individuelles, vit des débuts de JO cauchemardesques. Sortie en géant lundi, elle a connu le même sort lors de la 1re manche du slalom.

Elle doit encore disputer le super-G vendredi, puis la descente lundi prochain et le combiné alpin le jeudi 17 février.

Seule Française engagée, Nastasia Noens est trop loin, à plus de deux secondes, après la manche initiale pour espérer quoi que ce soit dans la seconde.

Enfin, en luge, autre toboggan mais glacé celui-là, les Allemands qui ont déjà raflé l'or en individuel hommes et femmes, sont les grands favoris de la curieuse épreuve du double mixte -même si dans les faits, ce sont toujours deux hommes-, qui consiste à descendre la piste à deux lugeurs allongés l'un sur l'autre sur leur planche.

L'Allemagne vise même un grand Chelem dans la discipline avec le relais jeudi.

S.Fujimoto--JT